Un'isola molto vittoriana

La storia dei risale all'età del ferro, con molte prove di insediamento scoperte grazie all'archeologia e anche attraverso alcune antiche strutture che ancora oggi resistono. Alcune delle prime prove di insediamento sull'isola provengono dalla conquista romana della Gran Bretagna nel 43 d.C., poiché c'era una presenza romana già nel 50 d.C. e nel 170 d.C. i romani avevano stabilito la loro casa a Brading e Newport. La Villa Romana di Brading e la Villa Romana di Newport sono ora aperte al pubblico e sono solo due delle principali attrazioni dell'Isola di Wight di quest'epoca.

Prima della regina Vittoria?

Nel 1801 la popolazione dell'Isola di Wight era registrata come 23.687 e intorno al 1821 la popolazione di Ryde era registrata come passata da 600 persone a 3.000 in soli 25 anni! Tuttavia, l'epoca della storia che si pensa abbia avuto il maggiore impatto e di cui possiamo ringraziare per molti degli edifici dell'Isola di Wight è durante il regno della regina Vittoria... tempi vittoriani. Nel 1831, una futura regina d'Inghilterra di 12 anni - Vittoria - visitò l'Isola di Wight in vacanza al Norris Castle. L'isola fece una vera impressione sulla regina Vittoria e nel 1845 acquisì la proprietà di Osborne.

L'Isola di Wight della regina Vittoria

Casa Osborne fu completata nel 1851, essendo stata riprogettata e costruita come casa vacanza della regina Vittoria. Scrisse “È impossibile immaginare un posto più carino.” La regina Vittoria trascorse gran parte del suo tempo vivendo qui, insieme al principe Alberto e ai loro nove figli. Casa Osborne è ora aperta al pubblico e curata dal Patrimonio Britannico. Scopri di più nel seguente video... la qualità del suono non è eccezionale, ma sono cose interessanti!

TheHistoryChannelUK, YouTube.

La regina Vittoria ebbe una grande influenza sull'Isola di Wight durante il suo tempo qui. Aiutò davvero a mettere l'isola 'sulla mappa' come meta turistica. Charles Dickens scrisse gran parte di David Copperfield mentre soggiornava qui e vari altri noti vittoriani trascorsero le vacanze qui, forse perché l'isola era ora vista come un luogo piuttosto alla moda da visitare, amato da nientemeno che dalla royalità!

Nel 1800, Blackgang era un “luogo selvaggio e desolato - frequentato da nessun altro che dai pescatori locali, durante la stagione dello sgombro. Ci furono anche voci di un fiorente commercio di contrabbando!” secondo il Blackgang Chine. Sebbene un hotel fosse già stato costruito a Blackgang negli anni '40 dell'800, fu Alexander Dabell, un imprenditore innovativo, a vedere il vero potenziale della desolata gaunt e chine di Blackgang. Concluse un contratto di affitto nel 1842, sapendo che i vittoriani erano alla ricerca di nuovi stabilimenti di salute e vacanza. Con la ferrovia che si avvicinava sempre di più all'Isola di Wight, Dabell decise che qualche tipo di giardini avrebbe attratto i vittoriani. Furono costruiti sentieri e i giardini furono paesaggistici, insieme a scale costruite per scendere verso la spiaggia. Tuttavia, mancava qualcosa per attirare davvero la folla. Così, quando una grande balena franca fu trovata spiaggiata vicino al The Needles, Dabell acquistò la balena all'asta e fece trasportare il enorme scheletro di balena in un rifugio appositamente costruito a Blackgang Chine. Questo divenne un'attrazione in sé per le strane folle vittoriane curiose. Infatti, presto divenne una sala da tè, dove si poteva gustare una tazza di tè mentre si sedeva sotto lo scheletro! Recentemente la BBC ha trasmesso un programma molto interessante chiamato Il primo album fotografico della Gran Bretagna, che parlava tutto del vittoriano Blackgang Chine. Puoi guardarlo su YouTube qui. L'aggiunta della Ferrovia dell'Isola di Wight, con la prima linea inaugurata tra Cowes e Newport nel 1862, rese il viaggio di vacanza sull'isola ancora più attraente e accessibile. Dopo ciò, la Island Line (che corre ancora da Ryde Pier a Shanklin) fu aperta nel 1864, estendendosi a Ventnor nel 1866. Alcuni altri paesi e villaggi furono raggiunti dalla ferrovia negli anni successivi, ma l'unica linea ancora esistente per i viaggiatori di oggi è la Island Line. La Ferrovia a vapore IW corre per cinque miglia da Smallbrook Junction, via Ashey e Havenstreet fino a Wootton, di questi tempi come un'attrazione turistica popolare.

Ci furono molte influenze vittoriane sull'Isola di Wight. Forse una delle città più colpite fu la città vittoriana di Ventnor. Sebbene esistesse come insediamento prima di questi tempi, furono i vittoriani a far propria Ventnor e a costruirla nella città che è ora. Costruendo saggiamente sulla ripida collina che fa da sfondo alla graziosa baia e costruendo un'esoplanade e un molo, Ventnor divenne una fiorente città balneare, perfetta per il bagno e per respirare l'aria salubre del mare. Ora, vedrai che molti degli edifici di Ventnor sono vittoriani, spesso identificati dai loro alti soffitti, finestre a ghigliottina o a bow e bellissimi camini ornate. Questo è davvero il caso in tutta l'isola, con molte architetture vittoriane.

La fine di un'epoca...

Dopo la morte del suo amato marito, il principe Alberto, la regina Vittoria divenne una reclusa in lutto per circa 25 anni. Morì a Casa Osborne nel gennaio 1901. Tuttavia, non fu solo l'Isola di Wight a vedere grandi cambiamenti nei tempi vittoriani... durante il suo regno aveva raddoppiato la dimensione dell'Inghilterra e mantenuto la Gran Bretagna (quasi!) libera dalla guerra.

Infine, ecco il nostro video di Casa Osborne ai giorni nostri!