En mycket Viktoriansk ö

Historien om Isle of Wight går tillbaka till järnåldern, med mycket bevis på bosättning som har upptäckts genom arkeologi och också genom några gamla strukturer som fortfarande står idag. Några av de tidigaste bevisen för bosättning på ön kommer från den romerska erövringen av Storbritannien år 43 e.Kr., eftersom det fanns en romersk närvaro redan år 50 e.Kr. och år 170 e.Kr. hade romarna bosatt sig i Brading och Newport. Brading Roman Villa och Newport Roman Villa är nu öppna för allmänheten och är bara två av de främsta attraktionerna på Isle of Wight från denna tid.

Innan drottning Victoria?

År 1801 registrerades befolkningen på Isle of Wight som 23 687, och omkring 1821 registrerades befolkningen i Ryde som hade ökat från 600 personer till 3 000 på bara 25 år! Den tidsperiod i historien som anses ha haft störst påverkan och till vilken vi kan tacka för många av byggnaderna på Isle of Wight, är under drottning Victorias regeringstid… Viktorianska tider. År 1831 besökte den 12-åriga framtida drottningen av England – Victoria - Isle of Wight på semester i Norris Castle. Ön gjorde ett stort intryck på drottning Victoria och 1845 förvärvade hon Osborne Estate.

Drottning Victorias Isle of Wight

Osborne House stod klart 1851, efter att ha designats om och byggts som drottning Victorias semesterhem. Hon skrev "Det är omöjligt att föreställa sig en vackrare plats." Drottning Victoria spenderade en stor del av sin tid här, tillsammans med prins Albert och deras nio barn. Osborne House är nu öppet för allmänheten och sköts av English Heritage. Ta reda på mer i följande video… ljudkvaliteten är inte bra men det är intressant material!

TheHistoryChannelUK, YouTube.

Drottning Victoria hade ett stort inflytande på Isle of Wight under sin tid här. Hon hjälpte verkligen till att sätta ön 'på kartan' som en semesterort. Charles Dickens skrev mycket av David Copperfield medan han bodde här, och olika andra kända viktorianer semestrade här, kanske för att ön nu sågs som en ganska elegant plats att besöka, älskad av inget mindre än kungligheter!

År 1800 var Blackgang en "vild och öde plats - besökt av ingen annan än lokala fiskare under makretssäsongen. Det fanns också rykten om en blomstrande smugglinghandel!" enligt dagens Blackgang Chine. Även om ett hotell redan hade byggts i Blackgang under 1840-talet, var det Alexander Dabell, en innovativ affärsman, som såg den verkliga potentialen i Blackgangs klippor och raviner. Han avslutade ett leasingavtal år 1842, och insåg att viktorianerna var angelägna om att hitta nya hälsokurorter och semesterorter. Med järnvägen som kom allt närmare Isle of Wight bestämde sig Dabell för att någon form av trädgårdar skulle tilltala viktorianerna. Stigar byggdes och trädgårdar anlagdes, tillsammans med steg som byggdes ner till stranden. Men det saknades något för att verkligen dra in folkmassorna. Så när en stor fenval blev funnen strandsatt nära The Needles, köpte Dabell valen på auktion och fick det stora valbenet transporterat till en särskilt byggd hytt vid Blackgang Chine. Detta blev en attraktion i sig själv för de märkligt nyfikna viktorianska folkmassorna. Faktum är att detta snart blev ett kafé, där du kunde njuta av en kopp te medan du satt under skelettet! Nyligen sände BBC ett mycket intressant program som heter Britain’s First Photo Album, som handlade om den viktorianska Blackgang Chine. Du kan se det på YouTube här. Tillskottet av Isle of Wight Railway, med den första linjen som öppnade mellan Cowes och Newport 1862, gjorde semesterresor på ön ännu mer attraktiva och tillgängliga. Efter detta öppnades Island Line (som fortfarande går från Ryde Pier till Shanklin) 1864, och förlängdes till Ventnor 1866. Några fler städer och byar nåddes av järnvägsspår under de följande åren, men den enda linje som fortfarande finns kvar för dagens resenärer är Island Line. IW Steam Railway går i fem miles från Smallbrook Junction, via Ashey och Havenstreet till Wootton, idag som en populär turistattraktion.

Det fanns många viktorianska influenser på Isle of Wight. Kanske var en av de mest påverkade städerna den viktorianska staden Ventnor. Även om den existerade som en bosättning innan denna tid, var det viktorianerna som grep Ventnor och byggde den till den stad hon är idag. Genialt byggde de på den branta kullen som är bakgrund till den vackra lilla viken och byggde en promenad och pir, vilket gjorde Ventnor till en blomstrande badstad, perfekt för badande och inandning av den friska havsluften. Nu ser du att mycket av Ventnors byggnader är viktorianska, ofta identifierade av sina höga tak, kassett- eller burspråksfönster och vackra utsmyckade öppna spisar. Detta gäller i själva verket genom hela ön, med mycket av arkitekturen som är viktoriansk.

Slutet på en era…

Efter att hennes älskade make prins Albert dog, blev drottning Victoria en eremit i sorg i omkring 25 år. Hon dog i Osborne House i januari 1901. Men det var inte bara Isle of Wight som såg stora förändringar under de viktorianska tiderna… Under hennes regeringstid hade hon dubblerat England i storlek och hållit Storbritannien (nästan!) fritt från krig.

Slutligen, här är vår video av Osborne House i nutid!